इराणचे स्वस्त आणि कमी तंत्रज्ञानाचे ड्रोन अमेरिकेसाठी मोठी डोकेदुखी बनले आहेत. सुमारे 35,000 डॉलर (जवळपास ₹32 लाख) मध्ये बनणारा शाहेद-136 ड्रोन पाडण्यासाठी अमेरिकेला अनेकदा लाखो ते कोट्यवधी रुपये खर्च करावे लागत आहेत. यामुळे अमेरिकेसाठी युद्धाचा खर्च वेगाने वाढला आहे. न्यूयॉर्क टाइम्सच्या अहवालानुसार, युद्धाच्या पहिल्या सहा दिवसांतच अमेरिकेने 11.3 अब्ज डॉलर (सुमारे ₹1.04 लाख कोटी) खर्च केले. अमेरिकन एंटरप्राइज इन्स्टिट्यूटनुसार, एप्रिलच्या सुरुवातीपर्यंत हा खर्च 25 ते 35 अब्ज डॉलर (सुमारे ₹2.31 लाख कोटी ते ₹3.24 लाख कोटी) पर्यंत पोहोचला. यातील बहुतेक भाग इंटरसेप्टर क्षेपणास्त्रांचा होता. अहवालात म्हटले आहे की, महागड्या इंटरसेप्टरच्या सततच्या वापरामुळे त्यांचा साठा वेगाने कमी होत आहे. सेंटर फॉर स्ट्रॅटेजिक अँड इंटरनॅशनल स्टडीजचे टॉम कराको म्हणाले, “भीती ही आहे की आपण त्यांना संपवून टाकू, पैशामुळे नाही, तर वेळेवर त्यांची भरपाई करू शकणार नाही म्हणून.” स्वस्त ड्रोन विरुद्ध महागडी सुरक्षा इराणचे ड्रोन सामान्य व्यावसायिक तंत्रज्ञानाने बनवले जातात आणि त्यांची किंमत सुमारे ₹32 लाख असते. याउलट, त्यांना पाडण्यासाठी वापरले जाणारे इंटरसेप्टर क्षेपणास्त्रे आणि संरक्षण प्रणाली अनेक पटींनी महाग असतात. हेच असंतुलन अमेरिकेसाठी सर्वात मोठे आव्हान बनले आहे. संरक्षण तज्ञांचे मत आहे की अमेरिकेची संरक्षण गुंतवणूक दीर्घकाळ महागड्या पण अचूक शस्त्रांवर केंद्रित होती, ज्यामुळे स्वस्त ड्रोनसारख्या धोक्यांसाठी पुरेशी तयारी होऊ शकली नाही. युद्धाच्या रणनीतीत मोठा बदल युक्रेन युद्धानंतर ड्रोन युद्धाच्या रणनीतीचा महत्त्वाचा भाग बनले आहेत. इराणनेही हेच मॉडेल स्वीकारले आहे आणि एकाच वेळी अनेक ड्रोन लाँच करून हल्ले करतो. शाहेद-136 सारखे ड्रोन सुमारे 2500 किमीपर्यंत उड्डाण करू शकतात आणि लॉन्च करण्यापूर्वीच लक्ष्य प्रोग्राम केले जातात. यामुळे संपूर्ण मध्य पूर्वेतील मोठे क्षेत्र धोक्यात येतात. एअर-आधारित संरक्षण: प्रभावी पण मर्यादित ड्रोनला दूरून पाडण्याचा सर्वोत्तम मार्ग हवाई संरक्षण मानला जातो. यात सुरुवातीची चेतावणी देणारी विमाने ड्रोनचा मागोवा घेतात आणि F-16 सारखी लढाऊ विमाने APKWS रॉकेटने त्यांना पाडतात.
ही पद्धत तुलनेने स्वस्त आहे, पण ती नेहमी आणि सर्वत्र उपलब्ध नसते. याव्यतिरिक्त, इराणने अशा चेतावणी प्रणालींनाही लक्ष्य केले आहे, ज्यामुळे ही रणनीती कमकुवत होते.
तज्ज्ञ मायकल होरोविट्झ यांच्या मते, “कमी खर्चाच्या अचूक हल्ल्यांची ही श्रेणी त्यावेळी अस्तित्वातच नव्हती, जेव्हा अमेरिकेच्या बहुतेक हवाई संरक्षण प्रणाली विकसित केल्या गेल्या होत्या.” नौदलाच्या विनाशिकेची क्षमता आणि खर्च अमेरिकेच्या नौदलाच्या विनाशिकेमध्ये बसवलेली रडार प्रणाली सुमारे 50 किमी अंतरावरून ड्रोनचा शोध घेऊ शकते. त्यानंतर त्यांना स्टँडर्ड मिसाईल-2 (SM-2) इंटरसेप्टरने खाली पाडले जाते. लष्करी प्रोटोकॉलनुसार, कोणतेही लक्ष्य नष्ट करण्यासाठी किमान दोन क्षेपणास्त्रे डागली जातात, ज्यामुळे खर्च आणखी वाढतो.
हा असमतोल शीतयुद्धानंतर सुरू झाला, जेव्हा संभाव्य धोक्यांना कमी संख्येत, परंतु वेगवान आणि उच्च-श्रेणीच्या प्रक्षेपणास्त्रांच्या स्वरूपात पाहिले गेले होते. त्यावेळी मोठ्या प्रमाणावर ड्रोन हल्ल्यांची कल्पना केली गेली नव्हती. ग्राउंड सिस्टीमचे आव्हान जमिनीवर आधारित रडार सिस्टीम ड्रोन पकडण्यात मर्यादित असतात, विशेषतः जेव्हा ड्रोन कमी उंचीवर उडत असतात. पृथ्वीच्या वक्रतेमुळे रडारची रेंज प्रभावित होते आणि वेळेवर ओळखणे कठीण होते. कोयोट सिस्टीम: स्वस्त आणि प्रभावी, पण कमतरता लहान अंतरासाठी Coyote अँटी-ड्रोन प्रणाली अत्यंत प्रभावी आणि किफायतशीर आहे. हे सुमारे 15 किमी दूरपर्यंत ड्रोनला अडवू शकते. मात्र, अमेरिकन सैन्याकडे याची संख्या खूप कमी आहे. 2023-24 मध्ये झालेल्या हल्ल्यांदरम्यान याला वेगवेगळ्या लष्करी तळांदरम्यान वारंवार हलवावे लागले. क्षेपणास्त्र संरक्षण प्रणाली: सर्वात महागडा पर्याय लांब पल्ल्यासाठी अमेरिका SM-2 आणि Patriot सारख्या प्रणालींचा वापर करते. या प्रणाली ड्रोनसोबतच विमाने आणि बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रे पाडण्यासाठी बनवल्या आहेत, त्यामुळे त्यांची किंमत खूप जास्त आहे. एक ड्रोन पाडण्यासाठी अनेकदा 2 क्षेपणास्त्रे सोडावी लागतात, ज्यामुळे खर्च आणखी वाढतो.
तज्ञांच्या मते, ही समस्या शीतयुद्धानंतर सुरू झाली, जेव्हा अमेरिकेने आपल्या संरक्षण प्रणाली मोठ्या आणि वेगवान शस्त्रांनुसार डिझाइन केल्या, स्वस्त ड्रोनसाठी नाही. अंतिम पर्याय: गन प्रणाली जेव्हा ड्रोन लक्ष्याच्या अगदी जवळ पोहोचतो, तेव्हा Centurion C-RAM सारख्या गन प्रणालीचा वापर केला जातो. हा तुलनेने स्वस्त पर्याय आहे, परंतु त्याची रेंज खूप कमी असते आणि तो शेवटच्या क्षणीच उपयोगी पडतो. भविष्यातील उपाय: AI आणि इंटरसेप्टर ड्रोन भविष्यात ड्रोनशी लढण्यासाठी AI आधारित इंटरसेप्टर ड्रोन महत्त्वाची भूमिका बजावू शकतात. Merops सारख्या प्रणाली शत्रूच्या ड्रोनचा मागोवा घेऊन त्यांना नष्ट करण्यास सक्षम असल्याचे सांगितले जाते. अमेरिकेने अशा हजारो प्रणाली मध्य पूर्वेत पाठवल्या आहेत, परंतु त्यांच्या वापराबाबत स्पष्ट माहिती नाही. लेझर शस्त्रे: स्वस्त पण अजूनही वापरापासून दूर पेंटागॉनने लेझर-आधारित शस्त्रांवर एक अब्ज डॉलरपेक्षा जास्त (सुमारे ₹9,260 कोटी) गुंतवणूक केली आहे. यांच्या मदतीने ड्रोनला फक्त 3 डॉलर (सुमारे ₹278) प्रति शॉटमध्ये पाडले जाऊ शकते आणि त्यांची मारक क्षमता सुमारे 12 मैल असते.
मात्र, हे तंत्रज्ञान अजूनही युद्धभूमीवर वापरले गेलेले नाही. पुढे काय विशेषज्ञांची सर्वात मोठी चिंता केवळ वाढता खर्च नाही, तर शस्त्रांचा घटता साठा देखील आहे. अशी भीती आहे की इंटरसेप्टर क्षेपणास्त्रे वेगाने संपू शकतात आणि त्यांना वेळेवर बदलणे कठीण होईल. जर स्वस्त ड्रोनविरुद्ध किफायतशीर उपाय लवकर विकसित केले नाहीत, तर येत्या काळात ही अमेरिका आणि तिच्या मित्र राष्ट्रांसाठी एक मोठे सुरक्षा आव्हान बनू शकते.