भारतात पहिल्यांदाच आंतरराष्ट्रीय स्तरावरील मल्टी-स्टेज सायकलिंग रेस पुणे ग्रँड टूर 2026 चे आयोजन 19 ते 23 जानेवारी 2026 दरम्यान केले जाईल. ही पुरुषांची UCI 2.2 कॉन्टिनेंटल श्रेणीतील रेस असेल, ज्यात जगातील 35 देशांमधून 171 सायकलस्वार भाग घेतील. UCI 2.2 श्रेणीतील कोणत्याही रेसमध्ये हा आतापर्यंतची सर्वात मोठा सहभाग मानला जात आहे. पाच दिवस चालणाऱ्या या रेसमध्ये पाच खंडांमधील देशांचा समावेश असेल. एकूण 437 किलोमीटर लांबीच्या या स्पर्धेत एक प्रोलॉग आणि चार मुख्य टप्पे (स्टेज) ठेवण्यात आले आहेत. या रेसमध्ये फ्रान्स, ब्रिटन, बेल्जियम, जर्मनी, नेदरलँड्स, ऑस्ट्रेलिया, चीन आणि थायलंड यांसारख्या सायकलिंग पॉवरहाऊस देशांचे संघ भाग घेतील. साधारणपणे UCI 2.2 श्रेणीतील रेसमध्ये जास्तीत जास्त 125 सायकलस्वारांना परवानगी मिळते, परंतु पुणे ग्रँड टूर 2026 मध्ये विशेष परवानगी अंतर्गत 171 सायकलस्वार भाग घेतील. यात भारतीय संघाचे 6 सायकलस्वार देखील समाविष्ट आहेत, ज्यांची निवड ओडिशा येथे आयोजित नुकत्याच झालेल्या राष्ट्रीय चॅम्पियनशिपच्या आधारावर करण्यात आली आहे. शर्यतीचे टप्पे खालीलप्रमाणे असतील: पुणे ग्रँड टूर 2026 ला पुणे जिल्हा प्रशासन आणि महाराष्ट्र सरकारचे सहकार्य भारतात पहिल्यांदाच होणाऱ्या पुणे ग्रँड टूर 2026 सायकलिंग शर्यतीला पुणे जिल्हा प्रशासन आणि महाराष्ट्र सरकारचा पूर्ण पाठिंबा मिळत आहे. पुण्याचे जिल्हाधिकारी जितेंद्र दुदी (IAS) म्हणाले, 'ही पुणे आणि भारतासाठी अभिमानाची बाब आहे. आम्ही UCI आशिया टूरमध्ये नवीन मापदंड स्थापित करत आहोत. पुणे आपली 'सायकल कॅपिटल' ही जुनी ओळख परत मिळवत आहे. टूर दे फ्रान्सच्या 120 वर्षांच्या वारशातून प्रेरणा घेऊन, आम्ही भारताचा स्वतःचा प्रो टूर तयार करण्याच्या दिशेने वाटचाल करत आहोत.' या शर्यतीचे तांत्रिक संचालक पिनाकी बायसॅक म्हणाले, ‘UCI 2.2 शर्यतीत 171 रायडर्सचा पेलोटन पाहणे अभूतपूर्व आहे. भारतात पहिल्यांदाच असे घडणे सायकलिंग जगासाठी एक मोठी संधी आहे. पुण्याची आव्हानात्मक भौगोलिक रचना आणि जागतिक दर्जाच्या पायाभूत सुविधांमुळे हे शक्य झाले.’