भजन कौरसाठी वडील धनुर्विद्या शिकले, कर्ज घेतले:शेतात तिरंदाजीचा सराव करायची, आज ऑलिम्पिकमध्ये पदक जिंकण्याची संधी

हरियाणातील सिरसा येथून ४५ किलोमीटर अंतरावर ढाणी बचन सिंह हे गाव आहे. या गावातील एक मुलगी शाळेत पोहोचली. ती चांगल्या उंचीची असल्याचे क्रीडा शिक्षकाच्या लक्षात आले. शिक्षकाने तिला बोलावून सांगितले, तू शॉट पुटचा सराव कर. शॉटपुटमध्ये, सुमारे 4 किलो वजनाचा चेंडू लांब फेकून द्यावा लागतो. या मुलीने शालेय व राज्यस्तरावर शॉटपुटमध्ये पदके पटकावली. एके दिवशी शिक्षकाने धनुर्विद्या किट आणली. इतर कोणीही उपस्थित नव्हते, त्यामुळे शॉट पुटची चॅम्पियन असलेल्या मुलीला धनुष्य देण्यात आले. ही मुलगी या परीक्षेतही उत्तीर्ण झाली. शिक्षक म्हणाले- आतापासून तू हा खेळ खेळशील. ज्या मुलीने पहिल्यांदा धनुष्य उचलले तेव्हा 13 वर्षांची होती, ती आता 18 वर्षांची झाली आहे. नाव भजन कौर. भजन कौर आता भारतीय तिरंदाजी संघात आहे. आज तिला पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये पदकाचे लक्ष्य करण्याची संधी आहे. महिलांच्या वैयक्तिक उपउपांत्यपूर्व फेरीपर्यंत तिचे लक्ष्य असेल. ती जिंकली तर भजन उपांत्यपूर्व फेरी, उपांत्य फेरी आणि अंतिम म्हणजे पदक स्पर्धांमध्ये पोहोचू शकते. भजन कौरच्या यशाचा परिणाम म्हणजे गावातील मुलांनी सकाळ संध्याकाळ तिरंदाजीचा सराव सुरू केला आहे. भजनची कहाणी जाणून घेण्यासाठी दिव्य मराठीने ढाणी बचन सिंह गाव गाठले. तिच्या कुटुंबीयांशी आणि शिक्षकांशी संवाद साधला. वडिलांनी कर्ज काढून किट मिळवली, शेतात तिरंदाजीची रेंज तयार केली
भजन कौरचे कुटुंब शेती करते. ते संयुक्त कुटुंब आहे. वडील भगवान सिंग यांना दोन भाऊ आहेत. भजन कौरने राज्य आणि राष्ट्रीय स्तरावर खेळायला सुरुवात केली तेव्हा भगवान सिंग यांना नियमित सराव करणे आवश्यक असल्याचे वाटले. तिला आर्चरी रेंज म्हणजे घराजवळच्या शेतात तयार केलेला आखाडा मिळाला. राज्यस्तरीय तयारीसाठी कर्ज घेतले, धान्य विकून फेडले
भगवान सिंग म्हणतात, ‘पूर्वी इंडियन राउंडपासून भजनचा सराव व्हायचा. त्यासाठी त्यांनी 40 हजार रुपये किमतीचे किट घेतले होते. तेव्हा प्रशिक्षक म्हणाले की, राज्यस्तरीय आणि राष्ट्रीय स्तरावर आपल्याला भारतीय फेरीऐवजी रिकर्व्ह फेरीकडे जावे लागेल. प्रशिक्षकाच्या सल्ल्याने आम्ही रिकर्व्ह फेऱ्यांसाठी उपकरणे घेतली. हे महाग आहेत. आमच्याकडे पैसे नव्हते. मी कमिशन एजंटकडून कर्ज घेतले आणि माझ्या मुलीसाठी उपकरणे घेतली. नंतर धान्य विकून कर्जाची परतफेड केली. वडील भजनसाठी धनुर्विद्याही शिकले
भजनला पाहून त्यांची धाकटी बहीण कर्मवीर आणि भाऊ यशमीत यांनीही धनुर्विद्या करायला सुरुवात केली. काही शाळकरी मुलेही संध्याकाळी त्यांच्या शेतात सरावासाठी येऊ लागली. भगवान सिंग क्रिकेट खेळायचे, पण मुलांसाठी त्यांनी भारतीय आर्चरी असोसिएशनकडून कोचिंगचे प्रमाणपत्र घेतले. भगवान सिंग म्हणतात, ‘जशी भजन आणि त्यांच्या भावंडांची धनुर्विद्यामध्ये आवड वाढू लागली. मी भजनसह राज्य आणि राष्ट्रीय स्पर्धांना जाऊ लागलो. मला वाटले की मला माझ्या मुलीला पुढे न्यायचे असेल तर मलाही तिरंदाजीची माहिती हवी. म्हणून, प्रथम मी राज्य आणि नंतर राष्ट्रीय महासंघाद्वारे आयोजित कोचिंगमध्ये प्रमाणपत्र अभ्यासक्रम केला. आई म्हणाली- मुलगी जेवायला विसरते, सराव करायला विसरत नाही
भगवान सिंग यांच्याशी बोलत असताना भजन कौरची आई प्रीतपाल कौर यांनी एक बॅग आणली. त्यात भजनची जिंकलेली पदके ठेवली आहेत. प्रीतपाल म्हणतात, ‘भजन खूप मेहनत घेते. तिला धनुर्विद्या खूप आवडते. ती खाणे विसरू शकते, परंतु सराव करणे कधीही विसरत नाही. माझी मुलगी देशासाठी पदक जिंकेल. भजनची धाकटी बहीण कर्मवीर कौर पूर्वी डिस्कस फेकायची. कर्मवीर म्हणते, ‘जेव्हा मुलं माझ्या शेतात सराव करू लागली, तेव्हा मी डिस्कस थ्रो सोडलं आणि तिरंदाजी करायला सुरुवात केली. माझा लहान भाऊही माझ्यासोबत सराव करतो. शाळेत भजनचा तिरंदाजीचा सराव सुरू झाला
भजनच्या कुटुंबाला भेटून आम्ही एलेनाबादच्या नचिकेतन पब्लिक स्कूलमध्ये पोहोचलो. शाळेचे संचालक रणजित सिंग संधू यांनी पहिल्यांदा भजनच्या हातात धनुष्य ठेवले. रणजीत त्यांची कथा सांगतात, ‘मी एकदा पटियालाला शाळेसाठी खेळाचे साहित्य घेण्यासाठी गेलो होतो. तेथे धनुर्विद्या किट पाहिली. आमच्या शाळेत तिरंदाजीचा सराव करण्याची व्यवस्था नव्हती. मी भारतीय फेरीतून एक उपकरण घेतले. मला त्याची फारशी माहिती नव्हती. त्याचा सराव कोणासोबत करायचा हेही ठरले. माझा धाकटा भाऊ परमिंदर सिंगने भजन म्हटले आणि तिला ते चालवण्यास सांगितले. भजनने योग्य पद्धतीने बाण सोडले. ‘मी तिला सांगितले की तिने तिरंदाजीही करावी. भजनच्या वडिलांना फोन करून बोललो. त्यांना धनुर्विद्याविषयी माहिती गोळा करण्यास सांगितले. त्यानंतर आम्हाला सिरसा येथील एका तिरंदाजी प्रशिक्षकाबद्दल माहिती मिळाली. शनिवारी आणि रविवारी आमच्या शाळेत येऊन मुलांना प्रशिक्षण देण्याचे त्यांनी मान्य केले. अशाप्रकारे भजनाच्या धनुर्विद्या कारकिर्दीला सुरुवात झाली. नॅशनल खेळल्यानंतर तिची जमशेदपूरच्या टाटा अकादमीमध्ये निवड झाली. ती तिथे दीपिका कुमारी आणि अंकिता भगतसोबत प्रशिक्षण घेते. तिरंदाजीसाठी भजनला का निवडले? परमिंदर सिंग म्हणतात, ‘भजनची उंची चांगली आहे, मला वाटले की ती इतर मुलांच्या तुलनेत सहज करू शकते. तिने आम्हाला बरोबर सिद्ध केले. मग आम्हांलाही वाटले की आपण शाळेत तिरंदाजीचा सराव सुरू करावा. अशा प्रकारे येथे धनुर्विद्या सुरू झाली.