अहिका-सुतीर्थाने आशियाई टेबल टेनिसमध्ये कांस्यपदक जिंकले:स्पर्धेच्या 52 वर्षांच्या इतिहासात प्रथमच भारताने महिला दुहेरीत पदक जिंकले

भारतीय पॅडलर्स अहिका मुखर्जी आणि सुतीर्था मुखर्जी यांनी आशियाई टेबल टेनिस चॅम्पियनशिपच्या महिला दुहेरी गटात कांस्यपदक जिंकले आहे. या स्पर्धेच्या 52 वर्षांच्या इतिहासात भारताला सांघिक स्पर्धेव्यतिरिक्त इतर कोणत्याही प्रकारात पदक मिळण्याची ही पहिलीच वेळ आहे. रविवारी कझाकस्तानमधील अस्ताना येथे खेळल्या जात असलेल्या चॅम्पियनशिपमध्ये भारतीय जोडीला उपांत्य फेरीच्या सामन्यात जपानच्या मिवा हरिमोटो आणि मियू किहारा या जोडीकडून 0-3 असा पराभव स्वीकारावा लागला. त्यामुळे भारतीय जोडीला कांस्यपदकावर समाधान मानावे लागले. 1972 पासून आशियाई टेबल टेनिस असोसिएशनद्वारे ही स्पर्धा आयोजित केली जाते. यापूर्वी आशियातील टेबल टेनिस महासंघ या स्पर्धेचे आयोजन करत आहे. ही स्पर्धा 1952 मध्ये झाली. भारतीय जोडीने सलग तीन गेम गमावले उपांत्य फेरीत सुतीर्थ मुखर्जी आणि अहिका या भारतीय जोडीला सलग तीन गेममध्ये पराभवाला सामोरे जावे लागले. जपानी जोडीने पहिला गेम 11-4 असा जिंकला. ०-१ ने पिछाडीवर पडल्यानंतर भारतीय पॅडलर्सनी पुनरागमन करण्याचा प्रयत्न केला, मात्र तसे झाले नाही. दुसऱ्या आणि तिसऱ्या गेममध्ये भारताचा 9-11, 9-11 असा पराभव झाला. उपांत्यपूर्व फेरीत दक्षिण कोरियाचा पराभव केला भारतीय जोडीने उपांत्यपूर्व फेरीत पॅरिस ऑलिम्पिक कांस्यपदक विजेत्या दक्षिण कोरियाच्या किम नयोंग आणि ली युन्हाई जोडीचा 3-1 असा पराभव केला. सुतीर्था आणि अहिका यांनी पॅरिस ऑलिम्पिकमधील कांस्यपदक विजेत्या दक्षिण कोरियाच्या जोडीचा 10-12, 11-7, 11-9, 11-8 असा पराभव केला. भारतीय जोडीला पहिल्या गेममध्ये 10-12 ने पराभवाला सामोरे जावे लागले होते. त्यानंतर भारतीय जोडीने दुसऱ्या गेममध्ये दमदार पुनरागमन करत दक्षिण कोरियाच्या जोडीचा 11-7 असा पराभव केला. तिसरा गेम 11-9 ने तर चौथा गेम 11-8 ने जिंकला. मानव आणि मानुष अंतिम 16 मध्ये पोहोचले पुरुष एकेरीत भारताच्या मानव ठक्करने जागतिक क्रमवारीत १४व्या स्थानावर असलेल्या दक्षिण कोरियाच्या जँग वूजिनचा ३-२ असा चुरशीच्या सामन्यात पराभव करून उपउपांत्यपूर्व फेरी गाठली. त्याचवेळी मानुष शाहने दक्षिण कोरियाचा २३व्या क्रमांकाचा खेळाडू जेह्यूनचा ३-० असा पराभव करत अंतिम १६ मध्ये प्रवेश केला.