प्रशिक्षकाच्या सल्ल्याने परतला सुनील छेत्री:त्याच्या निवृत्तीनंतर भारताने एकही सामना जिंकला नाही, गेल्या वर्षी जूनमध्ये झाला होता निवृत्त

भारतीय फुटबॉलचा सर्वात मोठा स्टार सुनील छेत्री जून २०२४ मध्ये कतारविरुद्धच्या सामन्यानंतर कोलकाता येथे निवृत्त झाला. १९ वर्षांच्या त्यांच्या शानदार आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीनंतर, भारतीय फुटबॉलमधील सर्वात मोठा प्रश्न होता – “सुनील छेत्रीनंतर कोण?” आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमध्ये क्रिस्टियानो रोनाल्डो आणि लिओनेल मेस्सीनंतर छेत्री हा तिसऱ्या क्रमांकाचा सर्वाधिक सक्रिय गोल करणारा खेळाडू आहे. इतक्या मोठ्या खेळाडूचा पर्याय शोधणे कधीच सोपे नव्हते. अगदी तसेच घडले. गेल्या नऊ महिन्यांत भारतीय फुटबॉलमध्ये त्याची जागा घेऊ शकेल असा कोणताही खेळाडू उदयास आलेला नाही. अशा परिस्थितीत, छेत्री ६ मार्च रोजी निवृत्तीवरून परतला. सुनील छेत्री नंतर कोण असा प्रश्न होता, त्याचे उत्तर आहे – स्वतः सुनील छेत्री.
प्रशिक्षक मार्क्वेझ म्हणाले, ‘संघाला आता जिंकण्याची गरज आहे आणि सध्या छेत्री हा भारताचा सर्वोत्तम स्ट्रायकर आहे, यात काही शंका नाही.’
छेत्री का परतत आहे? छेत्रीच्या पुनरागमनातून दिसून येते की १३ आयएसएल क्लब अपयशी ठरले
बायचुंग भुतिया म्हणतात की छेत्रीचे पुनरागमन हे भारतीय फुटबॉलसाठी चांगले लक्षण नाही. आपल्याला ४० वर्षांच्या निवृत्त खेळाडूवर अवलंबून राहावे लागते. प्रशिक्षकांवर पात्रता फेरी जिंकण्याचा दबाव आहे, परंतु आपण दीर्घकालीन विचार केला पाहिजे आणि तरुणांना संधी दिली पाहिजे. तथापि, छेत्रीचे पुनरागमन संघासाठी चांगले आहे. प्रशिक्षकाने त्याच्यावर विश्वास व्यक्त केला आहे. आता तो पूर्ण ९० मिनिटे खेळतो की नाही हे पाहणे बाकी आहे. इथेही छेत्रीसाठी मोठा धोका आहे. जर भारत पात्र ठरू शकला नाही तर संपूर्ण दोष त्यांच्यावरच टाकला जाऊ शकतो. माजी स्ट्रायकर म्हणतात की छेत्रीचे पुनरागमन आयएसएलच्या अपयशाचे प्रतिबिंब आहे. यावरून असे दिसून येते की आयएसएलच्या १३ क्लबनी गेल्या काही वर्षांत छेत्रीची जागा घेऊ शकेल असा एकही भारतीय स्ट्रायकर तयार केलेला नाही. छेत्री हा चालू देशांतर्गत हंगामात भारताचा सर्वाधिक गोल करणारा खेळाडू
वयाच्या ४० व्या वर्षीही छेत्री हा भारताचा सर्वोत्तम स्ट्रायकर आहे. त्याने स्थानिक फुटबॉल लीग आयएसएलमध्ये बेंगळुरू एफसीसाठी १२ गोल केले आहेत, जे या हंगामात भारतीयांमध्ये सर्वाधिक आहेत. २००५ मध्ये पदार्पणापासून, छेत्रीने टीम इंडियाच्या सुमारे ४० टक्के गोल केले आहेत आणि २०२१ ते २०२४ दरम्यान, त्याने राष्ट्रीय संघाच्या ४५ टक्के गोल केले आहेत.